大文豪蘇軾的科舉成名之路在當(dāng)時的年代看來還算是比較風(fēng)順的，但他的成功離不開個人的艱苦奮斗和其父蘇洵的精心培養(yǎng)。

　　北宋嘉祐二年(1057)，蘇軾和弟弟蘇轍同科登第，在中國文學(xué)史上傳為佳話。蘇軾兄弟是如何創(chuàng)造這個佳話的呢？蘇軾貶官黃州時曾說他少年時“讀書作文，專為應(yīng)舉而已”(《答李端叔書》)，足以說明一個基本事實:一代大文豪的蘇軾，青少年時代也和許多普通人一樣，差不多將全部的學(xué)習(xí)精力都投入到“舉業(yè)”中去。

　　宋代科舉最重進(jìn)士科，競爭也最激烈，當(dāng)時進(jìn)士科考詩、賦、策、論，試題多出于經(jīng)、史、子等典籍，這就要求舉子既要有廣博的知識面，又要有高超的寫作技巧，所以，士子們?nèi)缢抉R光所說，“日夜孜孜，專以賦、詩、論、策為事”(《議學(xué)校貢舉狀》)。蘇軾也是如此。8歲進(jìn)鄉(xiāng)校，記誦經(jīng)、史、子等內(nèi)容，練習(xí)詩賦和策論的寫作，大約10歲時，蘇軾就曾在鄉(xiāng)校中作《天雨聯(lián)句》；還曾在父親蘇洵的要求下作《夏侯太初論》；12歲左右，曾擬作歐陽修的《謝對衣金帶及馬表》。

　　弱冠之年的蘇軾已學(xué)通經(jīng)史，下筆千言，“比冠，學(xué)通經(jīng)史，屬文日數(shù)千言”(蘇轍《亡兄子瞻端明墓志銘》)。蘇軾現(xiàn)存早年的一些議論文，大多是為了應(yīng)試而進(jìn)行的訓(xùn)練，如《儒者可與守成論》、《物不可以茍合論》等，皆是蘇軾應(yīng)舉前國家科考的試題，這顯然也是他刻意經(jīng)營的摹擬之作。雖然蘇軾考前與其他舉子一樣，把主要精力都投入到舉業(yè)中，但他并非對各科平均用力，而是在全面出擊的同時學(xué)有專攻，蘇洵曾寫信給張方平介紹蘇軾的學(xué)業(yè)，說他“齠齔授經(jīng)，不知他習(xí)”、“始學(xué)聲律，既成，以為不足盡力于其間。讀孟、韓文，一見以為可作。引筆書紙，日數(shù)千言”(《上張侍郎第一書》)，可知蘇軾自幼攻讀經(jīng)書，初學(xué)詩賦有成，后期則專注于孟、韓文章，致力于古文寫作。他早年所作的議論文，文筆酣暢，說理透辟，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，又善于翻空出奇，表現(xiàn)出高度的論說技巧，適合科場考試的需要。

　　經(jīng)過十幾年的寒窗苦讀，蘇軾已為“舉業(yè)”做好了充分的準(zhǔn)備。當(dāng)時，進(jìn)士科分解試、省試、殿試三級，而以省試最為關(guān)鍵，殿試則形同虛設(shè)，基本是等額復(fù)試。省試考三場，先詩賦、次策、后論，實行“逐場去留”的淘汰制，即以詩賦定去留。這種方法只重聲律而不切實用，因而從真宗朝起，要求“先策論后詩賦”的呼聲一直不斷。仁宗慶歷四年(1044)，范仲淹任參知政事，起用歐陽修主持科舉改革，制定新的科舉法，即進(jìn)士試三場:先策，次論，后詩賦。遺憾的是，次年范仲淹即下臺，歐陽修也被迫離開中央政壇，他的改革方案根本沒機會施行。直到嘉祐二年，歐陽修主持禮部貢舉(省試)，“先策論后詩賦”的科舉改革方案終于得以執(zhí)行，原來形同虛設(shè)的策論代替詩賦成為科場決定去留的關(guān)鍵。策論以經(jīng)義為內(nèi)容，以古文為載體，類似于政論題材的作文。因此，科場重策論的改革必然會推動古文寫作的蓬勃發(fā)展。歐陽修作為當(dāng)時古文運動的領(lǐng)軍人物，決心利用嘉祐二年科舉考試的行政權(quán)力，掃除風(fēng)行文壇的險怪奇澀的“太學(xué)體”，從而使古文向平易樸實的方向發(fā)展，為蘇軾的科舉成名創(chuàng)造了絕佳的“機遇”。

　　蘇軾能在嘉祐二年省試中決勝，對策論文體的擅長是重要原因。應(yīng)該說，蘇軾對“舉業(yè)”的準(zhǔn)備是非常全面的，但備考后期則對策論寫作更加重視。這與蘇洵的教育和引導(dǎo)有關(guān)，蘇洵天圣、慶歷年間舉進(jìn)士和制策(即制科，?？疾哒?皆不第，又親身經(jīng)歷了歐陽修慶歷時期的科舉改革，敏銳地體會到策論在科舉考試中的重要性。而且，他在對蘇軾的教育過程中，也發(fā)現(xiàn)蘇軾對孟、韓之文更有興趣，于是因材施教引導(dǎo)蘇軾寫作古文。

　　蘇軾省試成功的另一重要原因是其文風(fēng)平易樸實，契合歐陽修打擊“太學(xué)體”的決策。蘇軾沒有沾染當(dāng)時“太學(xué)體”的習(xí)氣，這應(yīng)歸功于蘇洵的教導(dǎo)。蘇洵自落第回鄉(xiāng)教子，閉門十年未曾出川，所結(jié)交者如張方平，又大力反對“太學(xué)體”，因而沒有教蘇軾作“太學(xué)體”時文。在這次省試中，歐陽修雷厲風(fēng)行地打擊“太學(xué)體”文風(fēng)，但凡為文險怪奇澀的士子一概黜落，而蘇軾等文風(fēng)樸實的士子皆榜上有名。

　　蘇軾在省試中一舉成名，接下來的殿試就一帆風(fēng)順了，從而為自己的應(yīng)舉生涯畫上了圓滿的句號。蘇軾的成功，當(dāng)然離不開個人的艱苦奮斗和其父蘇洵的精心培養(yǎng)。然而，時代機遇是更為重要的因素，如果沒有歐陽修復(fù)出后及時推行的科舉改革和文風(fēng)改革，一舉成名的佳話就未必能在22歲的蘇軾身上發(fā)生。